1.er tono · alto y plano (55)
妈 mā (madre)
Elige una nota alta y cómoda y mantenla plana, como si cantaras. El fallo habitual es empezar demasiado bajo o dejarla caer al final.
Pronunciación del chino mandarín: la guía completa
Pinyin, los cuatro tonos, iniciales y finales, con audio y grabadora
¿Cómo se pronuncia el chino? Cada sílaba del mandarín tiene tres piezas: una inicial (la consonante del principio), una final (la parte vocálica) y un tono (la forma de la entonación). Con las 21 iniciales, las finales y los cuatro tonos puedes pronunciar cualquier palabra del idioma. Esta guía de pronunciación en chino reúne las tres piezas en una sola página, con audio para escuchar cada sonido, los cambios de tono que los libros suelen dejar para después y los fallos que más se repiten entre hispanohablantes. Al final puedes grabarte y ver, sílaba por sílaba, qué tono y qué sonido te salen bien.
Cómo funciona una sílaba en chino
Cada carácter chino es una sílaba, y las sílabas del mandarín son cortas y muy regulares. El pinyin, la romanización oficial, escribe cada una como inicial + final, con la marca de tono sobre la vocal principal:
| Carácter | Pinyin | Inicial | Final | Tono |
|---|---|---|---|---|
| 好 | hǎo | h | ao | 3.º |
| 中 | zhōng | zh | ong | 1.º |
| 学 | xué | x | üe (se escribe ue) | 2.º |
| 爱 | ài | (ninguna) | ai | 4.º |
No todas las iniciales se combinan con todas las finales, así que solo existen unas 400 sílabas distintas: muchas menos que en español. La tabla de pinyin las reúne todas en una cuadrícula, con las iniciales en un eje y las finales en el otro, y cada casilla suena en los cuatro tonos. Es el mejor mapa para orientarte la primera semana. Abrir la tabla de pinyin con audio →
Los tonos del chino, en resumen
Un tono es la forma que hace la voz sobre una sílaba, y cambia el significado: «ma» con cuatro tonos distintos son cuatro palabras distintas. Se describen en una escala del 1 (lo más grave que te resulta cómodo) al 5 (lo más agudo). Aquí tienes lo esencial para orientarte; la explicación detallada de cada tono, con ejercicios, está en nuestra guía de los tonos del chino mandarín.
mā · má · mǎ · mà (madre, cáñamo, caballo, regañar)
mā · má · mǎ · mà
El audio usa la voz en mandarín integrada en tu navegador. Para practicar con una evaluación por IA de mayor calidad, prueba la app TonePerfect.
shī · shí · shǐ · shì (poema, diez, historia, ser)
shī · shí · shǐ · shì
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2.º tono · ascendente (35)
麻 má (cáñamo; entumecido)
Empieza a media altura y sube, como en un «¿eh?» de sorpresa. Casi todo el mundo sube poco: exagera la subida.
3.er tono · bajo, con curva (214; casi siempre 21 al hablar)
马 mǎ (caballo)
Baja y quédate abajo, a veces con un poco de voz rasposa. La curva completa (bajar y volver a subir) solo se oye al final de frase o en la sílaba aislada.
4.º tono · descendente (51)
骂 mà (regañar)
Empieza arriba y cae de golpe, como un «¡No!» tajante. Corto y decidido: si la caída es lenta, puede sonar a tercer tono.
Tono neutro · corto y ligero
吗 ma (partícula de pregunta)
Átono y rápido. Su altura depende de la sílaba anterior: queda más alto después de un tercer tono y más bajo después de un cuarto.
¿Quieres saber si de verdad los aciertas? El test de tonos te escucha decir palabras reales y te da una nota de tono para cada sílaba. Para entender cada tono a fondo, con trucos y ejercicios, sigue con «Los tonos del chino mandarín explicados». test de tonos del chino →
Cambios de tono que no puedes saltarte
Algunos tonos cambian según la sílaba que viene detrás (el llamado sandhi tonal). El pinyin de diccionario no siempre lo refleja, así que tienes que aplicarlo tú. Estas cuatro reglas cubren casi todo lo que te vas a encontrar:
Dos terceros tonos seguidos
你好 nǐ hǎo → se dice ní hǎo
El primer tercer tono pasa a segundo tono. El pinyin sigue escribiendo la marca del tercero, así que el cambio lo haces tú al hablar.
不 bù delante de un cuarto tono
不是 bù shì → se dice bú shì
En el resto de casos 不 es cuarto tono: 不好 bù hǎo, 不来 bù lái.
一 yī delante de un cuarto tono
一个 yī gè → se dice yí gè
Delante de los tonos 1, 2 y 3 pasa a cuarto (一天 yì tiān). Sola, al contar y en fechas o números de serie se queda en yī.
El «medio tercer tono»
我们 wǒmen, 很忙 hěn máng
Un tercer tono delante de cualquier tono que no sea tercero conserva solo su parte baja: baja y no vuelve a subir.
Reglas del cambio del tercer tono →Los cambios de tono de 一 y 不 →El tono neutro en chino →
Las 21 iniciales (consonantes)
Las iniciales se agrupan según dónde se articulan. La clave para un hispanohablante es la aspiración: b/p, d/t, g/k, z/c, zh/ch y j/q son parejas que se distinguen por un soplo de aire, no porque una sea sonora y la otra sorda. Y ojo: varias letras del pinyin no suenan como en español.
- Labios
- b · p · m · f
- La b del pinyin no es la b española: es sorda, casi como nuestra p de «papá». La p del pinyin es esa misma p con un soplo fuerte de aire. m y f, como en español.
- Punta de la lengua en los alvéolos
- d · t · n · l
- Mismo contraste: d ≈ la t española, sin soplo; t = t con soplo. Pon una tira de papel delante de la boca: solo debe moverse con la t. n y l, como en español.
- Parte de atrás de la lengua
- g · k · h
- g ≈ la k española (como en «casa»), sin soplo; k = k con soplo. La h no es muda: suena parecida a la jota de «jamón», sobre todo como se pronuncia en España, aunque algo más suave.
- Lengua plana, punta detrás de los dientes de abajo
- j · q · x
- Punta de la lengua abajo, el dorso levantado hacia el paladar y los labios estirados. j ≈ una «ch» española muy suave (nunca la jota), q ≈ esa «ch» con soplo, x ≈ un sonido entre «s» y «sh». Solo van delante de i o ü.
- Punta de la lengua doblada hacia atrás
- zh · ch · sh · r
- Retroflejas: la punta de la lengua sube y se curva hacia el paladar. zh es una «ch» sin soplo con la lengua así, ch la misma con soplo, sh una «sh» hueca. La r no es vibrante: es un sonido zumbante y relajado, parecido a la «y» rioplatense pero con la lengua más atrás.
- Punta de la lengua detrás de los dientes de arriba
- z · c · s
- z ≈ la «tz» de «quetzal», sin soplo (nunca la z española); c = «ts» con un soplo fuerte, nunca «k» ni «z»; s como la s española.
Retrofleja: shī shí shǐ shì
shī · shí · shǐ · shì
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Palatal: xī xí xǐ xì
xī · xí · xǐ · xì
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Las finales y la ortografía del pinyin
La final es todo lo que viene después de la inicial: una vocal simple (a, o, e, i, u, ü), una combinación de vocales (ai, ao, ou, ia, uo…) o una vocal más una nasal (-n o -ng). Se agrupan en cuatro familias según su primer sonido. Buena noticia: la a, la i y la u del chino están muy cerca de las vocales españolas.
Simples
a · o · e · ai · ei · ao · ou · an · en · ang · eng · ong · er
Empiezan por i
i · ia · ie · iao · iu · ian · in · iang · ing · iong
Empiezan por u
u · ua · uo · uai · ui · uan · un · uang
Empiezan por ü
ü · üe · üan · ün
Reglas de escritura que cambian el aspecto del pinyin
- Sin inicial, la i se escribe y y la u se escribe w: ia → ya, ie → ye, uo → wo, i → yi, u → wu.
- La ü se escribe u después de j, q, x e y (ju, qu, xu, yu, yuan, yun), pero sigue sonando ü. Después de n y l conserva los puntos (nǚ, lǜ) porque nu y lu también existen.
- Tres finales se abrevian detrás de una inicial: iou → iu (liù), uei → ui (guì), uen → un (dùn). La vocal escondida se sigue oyendo un poco.
- La i de zi, ci, si, zhi, chi, shi y ri no es la i española: es un zumbido que prolonga la consonante.
- La e sola (饿 è, «hambre») no es la e española: se parece más a una «o» dicha con los labios estirados. En ie, üe y ei sí suena cerca de nuestra e.
- La marca de tono va sobre la a; si no hay a, sobre la o o la e; en iu y ui va sobre la segunda letra (liù, guì).
6 errores de pronunciación del chino típicos de hispanohablantes
1. Olvidar el soplo de aire (la aspiración)
En español la p, la t y la k se dicen sin soplo, y la b, la d y la g son sonoras. El mandarín funciona distinto: b/p, d/t y g/k se distinguen por un soplo de aire. Si dices la p del pinyin como la p española, el oído chino oye una b: 怕 pà («tener miedo») se convierte en 爸 bà («papá»). Exagera el soplo en p, t, k, c, ch y q hasta que salga solo.
2. Leer el pinyin con las letras del español
El pinyin usa el alfabeto latino con valores chinos. La j no es la jota (j ≈ una «ch» suave), la x no es «ks», la z no es la z española ni la c es «k»: z ≈ «tz» y c ≈ «ts» con soplo. La q tampoco es «k»: suena como una «ch» con soplo. En cambio, la h sí se parece a nuestra jota. Si lees 去 qù como «ku», nadie te va a entender.
3. Reducir tres series a una sola «s»
El español tiene una s y una ch; el mandarín tiene tres series: zh/ch/sh (lengua curvada hacia atrás), j/q/x (lengua plana y alta) y z/c/s (punta detrás de los dientes). shī (诗, poema), xī (西, oeste) y sī (丝, seda) son palabras distintas. Practica las tres posiciones de lengua por separado antes de mezclarlas.
4. Decir la ü como «u» o como «iu»
La ü no existe en español. Di «i», mantén la lengua quieta y redondea los labios como para «u»: eso es la ü. Como en ju, qu, xu y yu no se escriben los puntos, es muy fácil leerlas como «u». Pero lù (路, camino) y lǜ (绿, verde) son palabras distintas, y 去 qù no suena como «cu».
5. Hacer vibrar la r y confundir -n con -ng
La r del pinyin nunca es vibrante como en «perro» ni simple como en «pero»: es un zumbido suave con la punta de la lengua curvada hacia atrás. Y las finales -n y -ng son sonidos distintos: con -n la punta de la lengua toca los alvéolos, con -ng la lengua se queda atrás, como la n de «tengo». 山 shān (montaña) y 伤 shāng (herida) solo se distinguen ahí. Ojo si en tu variedad del español la n final suena velar: tendrás que marcar el contraste a propósito.
6. Hablar chino con la melodía del español
En español la entonación sube y baja por frase y el acento hace más fuerte una sílaba de cada palabra. En chino cada sílaba lleva su propio tono y no hay que darle a ninguna un golpe de voz que lo aplaste. El resultado típico: un registro demasiado estrecho, un primer tono que no es alto, un tercero que no baja lo suficiente y preguntas que suben al final y borran el tono de la última sílaba. Exagera el rango de voz al principio y practica en palabras de dos sílabas.
Cómo practicar la pronunciación del chino
Leer sobre los tonos no los arregla; escucharte, sí. Una rutina sencilla que funciona:
Paso 1
Escucha todas las sílabas
Recorre la tabla de pinyin fila por fila y escucha cada sílaba en los cuatro tonos. Fíjate sobre todo en las letras que en español suenan distinto.
Abrir la tabla de pinyin →Paso 2
Primero los tonos
Practica parejas de tonos, pares mínimos y las reglas de cambio de tono: los tonos cargan más significado que cualquier consonante suelta.
Ejercicios de tonos →Paso 3
Mide dónde estás
Haz un test de unos minutos que puntúa cada sílaba que dices, para practicar los sonidos que de verdad fallas y no los que ya dominas.
Hacer el test gratis →Paso 4
Practica a diario con corrección
Unos minutos al día, grabando palabras y frases reales y corrigiendo cada fallo en el momento. Puedes comprobar cualquier frase en chino que escribas.
Usar el corrector de pronunciación →
TonePerfect te escucha y te da una nota global, una nota de tono y una nota de sonidos, con el desglose sílaba por sílaba: qué tono se esperaba y cuál se oyó. La app es gratis para empezar y convierte tus fallos en práctica diaria.
Pronunciación del chino: preguntas frecuentes
¿Es difícil la pronunciación del chino?+
Es distinta más que difícil. El mandarín solo tiene unas 400 sílabas diferentes y el pinyin las escribe de forma regular. Para un hispanohablante, lo nuevo son los tonos, la aspiración y tres series de sonidos silbantes (zh/ch/sh, j/q/x, z/c/s). Con práctica diaria y corrección, los tonos se empiezan a oír pronto y se van asentando con constancia.
¿Los hispanohablantes tienen alguna ventaja?+
Sí. Las vocales a, i y u del chino están muy cerca de las españolas, las sílabas son cortas y casi siempre terminan en vocal o en n/ng, como muchas sílabas en español, y la h del pinyin se parece a nuestra jota. Lo que hay que construir desde cero son los tonos, el soplo de la aspiración, la ü y las consonantes retroflejas.
¿Cuántos sonidos tiene el chino mandarín?+
El mandarín estándar tiene 21 iniciales (consonantes del principio) y entre 36 y 38 finales según cómo se cuenten. Se combinan en unas 400 sílabas válidas, y con los cuatro tonos más el tono neutro resultan unas 1.300 sílabas con tono que se usan de verdad.
¿Cuáles son los cuatro tonos del chino?+
El primero es alto y plano (mā), el segundo sube (má), el tercero es bajo con una curva (mǎ) y el cuarto cae con fuerza (mà). Además hay un tono neutro, corto y átono (ma). La misma sílaba con otro tono es otra palabra: 妈 madre, 麻 cáñamo, 马 caballo, 骂 regañar.
¿Tengo que aprender pinyin antes que los caracteres?+
Sí. El pinyin es como los niños chinos, los diccionarios y los teclados representan la pronunciación. Aprenderlo primero te da una forma fiable de leer cómo suena cualquier palabra nueva, y es como escribirás chino en el móvil o el ordenador.
¿Pronunciación china o pronunciación del mandarín?+
Cuando se habla de «pronunciación china» casi siempre se trata del mandarín estándar (putonghua), la lengua oficial de China continental y de Taiwán. El cantonés y otras lenguas chinas tienen sus propios sistemas de sonidos y más tonos; esta guía trata el mandarín.
¿Cómo puedo comprobar mi pronunciación en chino?+
Grábate y compárate con una referencia. El test gratuito de TonePerfect no pide cuenta: dices doce frases y recibes una nota global, una nota de tono y una nota de sonidos, más un desglose por sílaba con el tono esperado y el tono oído. En la página puedes grabar cada ejercicio unas cuantas veces al día.
¿Cuánto se tarda en tener buena pronunciación en chino?+
Depende sobre todo de la regularidad. Los errores de tono más gruesos se corrigen antes que sonidos como las retroflejas o la ü, que tardan más en volverse automáticos. Sesiones cortas cada día, con corrección, funcionan mucho mejor que sesiones largas de vez en cuando.
Recursos gratuitos de pronunciación del chino
Tabla de pinyin con audio
Todas las sílabas del mandarín en los cuatro tonos. Haz clic para escuchar.
Tabla de pinyin para imprimir (PDF)
Las 403 sílabas en una sola página, gratis para imprimir.
Pronunciación china para hispanohablantes
Cada sonido comparado con el español, paso a paso.
Los tonos del chino mandarín explicados
Cada tono a fondo, con curvas, audio y ejemplos.
Cómo aprender los tonos del chino
Un método práctico para fijar los tonos.
El pinyin explicado en español
Cómo leer cada letra del pinyin sin el filtro del español.
Errores de pronunciación de hispanohablantes
Los fallos más comunes y cómo corregirlos.
Test de tonos del chino
Di palabras reales y mira qué tonos aciertas.
Test de pronunciación del chino
Doce frases, gratis y sin cuenta: nota de tono y de sonidos.
Corrector de pronunciación
Comprueba cualquier frase en chino sílaba por sílaba.
zh, ch, sh frente a j, q, x
Las consonantes que más se confunden, explicadas.
Entrenador de tonos
Practica parejas de tonos con audio.