英語発音チェッカー：あなたの英語の足を引っ張っている音を見つけよう

英語の発音で日本語話者がいちばんつまずくのは、日本語にない音の区別です。日本語ではラ行の一つの音で済むところを英語はLとRに分け、サ行・ザ行で済むところにthを加え、「ア・イ・ウ・エ・オ」の5つの母音を十数個に分けます。カタカナで覚えた単語ほど、この区別が消えてしまいます。

LとR：日本語のラ行は、舌先で上の歯ぐきを一瞬はじく音で、英語のLともRとも違います。Lは舌先を上の前歯の裏の歯ぐきにつけたまま声を出し、舌の両脇から息を流します（light、play）。Rは舌先をどこにもつけず、少し奥に引くか盛り上げて、唇を軽く丸めます（right、pray）。語末のL（feel、school）は舌の奥も持ち上がる暗い音で、「ル」と母音を足さないのがコツです。light / right、glass / grass、collect / correct のようなペアを録音して聞き比べると、自分の耳でも違いがわかるようになります。

th：think が sink、this が zis に聞こえるのは、thをサ行・ザ行で代用しているためです。舌先を上の前歯の先に軽く当て、そのすき間から息を出します。think や three は声を出さず、this や mother は声を震わせます。three / tree / free の3語を言い分けられれば、舌の位置は身についています。

母音：英語の「ア」に聞こえる母音だけでも cat、cup、hot（アメリカ英語）、about の4つがあり、sit と seat、full と fool も長さだけでなく口の緊張で区別します。cat は「エ」の口のまま顎を大きく下げ、about の弱い母音（シュワー）は口をほとんど動かさずに短く言います。

カタカナ英語の母音：日本語では子音のあとに母音がつくので、desk が「デスク」（desuku）、strike が「ストライク」（sutoraiku）になりがちです。英語の strike は1音節、カタカナのストライクは5拍です。語末の子音や子音の連続を、母音を足さずに止めるだけで、ぐっと英語らしく聞こえます。