Les tons chinois expliqués
Les quatre tons du mandarin sur de vrais mots — audio, courbes mélodiques et les trois règles de sandhi à connaître
Les quatre tons (et le ton neutre)
1er ton — haut et plat, comme une note tenue
2e ton — montant, comme pour demander « quoi ? »
3e ton — creux bas ; à l’oral, souvent juste bas
4e ton — chute nette, comme un « non ! » ferme
Ton neutre — court et léger, sans contour propre
Changements de ton (sandhi) incontournables
Deux 3e tons à la suite → 2e + 3e
Un 3e ton avant un autre 3e ton devient un 2e ton. C’est pourquoi 你好 s’écrit nǐ hǎo mais se dit ní hǎo.
不 (bù) devient bú devant un 4e ton
Devant un autre ton descendant, 不 passe au montant : 不是 bú shì. Devant les tons 1–3, il reste bù.
一 (yī) devient yí devant un 4e ton, yì devant les tons 1–3
一 garde son 1er ton seulement en comptant ou dans les ordinaux comme 第一 — partout ailleurs, il change.
Le mandarin a quatre tons plus un ton neutre, et ce n'est pas décoratif : c'est la différence entre mā (mère), má (chanvre), mǎ (cheval) et mà (gronder). Le tableau ci-dessus joue les cinq sur cette série classique, pour entendre les courbes au lieu de seulement les lire.
Ce que la plupart des pages oublient : les tons *changent* dans la parole réelle. Deux 3ᵉ tons ne peuvent pas se suivre, donc 你好 se dit ní hǎo ; 不 et 一 changent de ton selon ce qui suit. Ces trois règles de sandhi couvrent presque tous les changements que vous entendrez.
Quels sont les 4 tons du chinois ?
1ᵉʳ : haut et plat (mā). 2ᵉ : montant, comme une question (má). 3ᵉ : une descente grave (mǎ). 4ᵉ : chute brusque, comme un ordre (mà). Il existe aussi un ton neutre, bref et léger.
Pourquoi 你好 sonne-t-il ní hǎo ?
Le sandhi tonal : quand deux 3ᵉ tons se rencontrent, le premier devient un 2ᵉ ton. C'est automatique — les natifs ne s'en rendent même pas compte.
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