Cómo sonar más como un nativo en inglés (y reducir tu acento)

Qué practicar, por orden de impacto

Recorre esta lista de arriba abajo y detente en el primer punto que te dé problemas. Diez minutos al día en un solo punto valen más que una hora a la semana en todos.

1. 1La acentuación de las palabras y la schwa

   Quien te escucha se apoya mucho en el patrón de acentuación para reconocer una palabra en inglés. PHOtograph, phoTOGraphy y photoGRAPHic comparten consonantes y se diferencian en el acento, y por tanto en qué vocales se reducen. Si pones el acento en la sílaba equivocada, puede que el oyente no encuentre la palabra, aunque cada sonido sea correcto.

   Cómo: Aprende cada palabra nueva con su acento. Haz la sílaba tónica más larga, más fuerte y más aguda, y deja que las vocales átonas se reduzcan a la schwa, esa “uh” corta y relajada de about y banana. Dar a cada sílaba una vocal plena es una de las razones más comunes por las que el inglés suena extranjero.

   Guía: la acentuación y la schwa (en inglés) →El sonido schwa →

2. 2Duración de las vocales y pares de vocales

   El inglés tiene más vocales que la mayoría de los idiomas, así que pares como ship/sheep, full/fool, bed/bad y cut/cat a menudo se funden en uno. Entonces el oyente tiene que adivinar la palabra por el contexto.

   Cómo: Practica pares mínimos en voz alta: sheep es larga y tensa, con los labios estirados; ship es corta y relajada. Además, las vocales se alargan antes de un final sonoro, así que bead es más larga que beat. Esa duración es una pista que usa el oyente para distinguir las consonantes finales.

   Guía: ship vs. sheep (en inglés) →La vocal de sit →La vocal de see →La vocal de cat →La vocal de bird →

3. 3Consonantes finales y grupos consonánticos

   El inglés concentra significado en los finales de palabra: la -s del plural, la -ed del pasado, la t de can’t. Si te comes el final, o añades una vocal detrás (“work-u”), cambia la gramática o la propia palabra.

   Cómo: Pronuncia cada consonante final, aunque sea suave. Ve despacio en grupos como world, months y asked hasta que puedas decirlos sin meter una vocal, y luego recupera la velocidad normal.

   El sonido ng (sing) →El sonido v (van) →El sonido w (we) →

4. 4Énfasis en la frase y entonación

   El inglés enfatiza las palabras que aportan información nueva y pasa rápido y de corrido por las palabras pequeñas (a, the, to, of, and). Si enfatizas la palabra equivocada, cambia el significado: “I didn’t say SHE took it” no afirma lo mismo que “I didn’t say she TOOK it”. Un tono plano o ascendente donde el inglés baja puede hacer que una afirmación suene insegura.

   Cómo: Marca las una o dos palabras clave de cada frase, enfatízalas y deja que el tono baje al final de una afirmación. Imita un fragmento corto de un hablante nativo frase a frase (el “shadowing”) y luego compara tu grabación con el original.

5. 5La R y la L

   Si tu lengua materna tiene un solo sonido donde el inglés tiene dos, right y light, o road y load, pueden convertirse en una sola palabra. El contexto suele salvarte, así que esto importa sobre todo en palabras que tienen sentido de las dos maneras.

   Cómo: Para la r, la lengua no toca nada; para la l, la punta toca la encía justo detrás de los dientes de arriba. Practica pares de palabras y luego úsalos en frases.

   Guía: r vs. l (en inglés) →La r inglesa →El sonido l →

6. 6La TH

   Los sonidos th son los que más preocupan a los estudiantes, pero una t, d, s, z o f en su lugar rara vez impide que te entiendan, y algunos acentos nativos también los sustituyen. Corrígelos, pero después de los puntos anteriores.

   Cómo: Apoya suavemente la punta de la lengua en el borde de los dientes de arriba y deja pasar el aire por encima: sin voz para think, con voz para this. La lengua nunca golpea.

   Guía: cómo pronunciar la th (en inglés) →La th sorda (think) →La th sonora (this) →

7. 7Enlace y habla conectada

   Los nativos unen las palabras: “pick it up” suena casi como “pi-ki-tup”, y “want to” a menudo se convierte en “wanna”. Esto lo necesitas sobre todo para entender; al hablar, un poco de enlace te hace sonar más fluido, no más correcto.

   Cómo: Cuando una palabra termina en consonante y la siguiente empieza por vocal, pasa la consonante a la siguiente palabra. Aprende las reducciones habituales para reconocerlas al oírlas, y úsalas solo donde te salgan de forma natural.

Qué cubre el corrector de esta página: puntúa cada sonido de lo que dices frente a una referencia de inglés americano estándar, así que los pares de vocales, los finales de palabra, la r, la l y la th (puntos 2, 3, 5 y 6) se reflejan en sus puntuaciones. No puntúa la acentuación de las palabras, el énfasis de la frase, el enlace ni la entonación; para eso, grábate y compárate con un fragmento de un nativo.

Problemas habituales según tu lengua materna

Tu lengua materna influye en qué sonidos del inglés te cuestan, porque oyes y pronuncias el inglés a través de su sistema de sonidos. Son tendencias comunes, no reglas: muchos hablantes de cada idioma no tienen ninguna, y las variedades regionales difieren.

Hispanohablantes

El español tiene cinco vocales, así que ship/sheep y full/fool suelen fundirse, y las vocales átonas pueden quedarse plenas en lugar de convertirse en schwa. Muchos pronuncian igual la b y la v, añaden una e delante de s + consonante (“espeak”) y simplifican los grupos consonánticos finales.

Rusohablantes

Las consonantes sonoras finales suelen ensordecerse (bag suena como back), cat y bet pueden fundirse, la w puede salir como v, y la th como s, z, t o d. Los patrones de entonación del ruso, trasladados al inglés, pueden hacer que preguntas y afirmaciones suenen más planas o más bruscas de lo que se pretende.

Hablantes de chino (mandarín)

En mandarín las sílabas rara vez terminan en consonante, así que las consonantes finales pueden perderse o ir seguidas de una vocal de más, y los grupos consonánticos se simplifican. Los puntos habituales son la th (a menudo s o f), la v y la w, la distinción entre l y n en algunos hablantes del sur de China, la duración de las vocales y un ritmo regular, sílaba a sílaba, con pocas vocales reducidas.

Hablantes de japonés

El japonés tiene una sola líquida donde el inglés tiene r y l, y palabras formadas por pulsos de consonante + vocal, así que a menudo se añade una vocal tras las consonantes (“strike” dicho con sílabas de más). La th suele convertirse en s o z, la v en b, y el ritmo regular, basado en moras, deja poco espacio para la schwa.

Hablantes de coreano

El coreano no separa la r y la l como el inglés, y no tiene f, v, z ni th, así que suelen salir como p, b, j y s o d. Las oclusivas finales normalmente no se sueltan, y a veces se añade una vocal tras una consonante final.

Hablantes de hindi

El hindi tiene un solo sonido entre la v y la w, así que las dos suelen fundirse. La t y la d inglesas pueden pronunciarse con la lengua curvada hacia atrás (retroflejas), y la th como una t o d dental. Muchos hablantes acentúan sílabas distintas de las del inglés británico o americano y dan a las vocales átonas su valor pleno.

Arabohablantes

El árabe no tiene p, así que la p y la b pueden fundirse (park/bark), y la v puede salir como f. Muchas variedades tienen menos vocales, así que ship/sheep y bed/bid pueden fundirse, y se puede insertar una vocal corta para romper los grupos consonánticos.

Lusohablantes

Los hablantes brasileños suelen añadir un sonido “i” tras una consonante final (“Facebooki”), pronuncian la t y la d delante de un sonido i como ch y j, y sustituyen la th por t, f o s. Una r inglesa a principio de palabra puede sonar como una h, la l final puede convertirse en w, y las vocales delante de m o n a menudo se nasalizan.

Hablantes de vietnamita

En vietnamita las palabras son de una sola sílaba y admiten pocas consonantes finales, así que los finales ingleses (sobre todo -s, -ed y los grupos consonánticos) a menudo se pierden. Puede que se trasladen a las palabras inglesas variaciones de tono parecidas a los tonos vietnamitas y que se dé a cada sílaba un peso similar, lo que oculta el patrón de acentuación.

Cómo comprobar tu progreso

1. Elige un texto de aproximadamente un minuto, un párrafo que vayas a reutilizar, y grábate leyéndolo con la grabadora de voz del teléfono. Guarda el archivo.
2. Graba el mismo texto una vez a la semana, en la misma habitación y a la misma distancia del micrófono. Escucha seguidas la grabación de la semana 1 y la de esta semana: los cambios que no notas de un día para otro son evidentes al cabo de un mes.
3. Una vez a la semana, haz el test de acento en inglés gratuito de abajo y apunta tus sonidos más débiles. Si el mismo sonido encabeza la lista tres semanas seguidas, ese es tu ejercicio de la semana siguiente.
4. Para una frase que dices a menudo, como tu presentación personal o algo que digas en el trabajo, usa el corrector de esta página y compara las puntuaciones por sonido semana a semana.

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